SaiPa pisti HIFK:n ahtaalle Villi kortti -kierroksen ratkaisevassa ottelussa Helsingissä. Kotijoukkue karkasi avauserässä kahden maalin johtoon mutta keltamustat rynnivät toisessa erässä tasoihin. HIFK kuitenkin rankaisi SaiPaa virheistä armotta ja pystyi nousemaan voittoon. HIFK kohtaa puolivälierissä Tapparan.

SaiPan valmentaja Pekka Tirkkonen harmitteli sitä, että joukkue sortui ottelussa ratkaiseviin virheisiin mutta kehui joukkuettaan upeasta taistelusta.

- HIFK oli alussa hyvä mutta me tehtiin tästä vielä peli mutta pienet virheet ratkaisivat kuten usein on. Meillä oli paikkoja ja pantiin IFK ahtaalle. Ei voi olla kuin ylpeä noista pojista kopissa.

Ottelun lopputuloksen kannalta ratkaisevin hetki nähtiin toisen erän lopulla. SaiPa kiri Brian Salcidon ja Anssi Löfmanin maaleilla parissa minuutissa kahden maalin takaa tasoihin mutta Kimmo Kuhta iski vain reilu minuutti Löfmanin tasoitusosuman jälkeen. Tästä SaiPa ei enää noussut.

Tirkkosen mukaan kokemattomuus näkyi juuri näillä hetkillä.

- Varmasti puuttui vähän sellaista kylmäpäisyyttä tekopaikoissa. IFK:lla taas Kuhta ja kumppanit laittoi ratkaisuhetkillä kiekon häkkiin.

SaiPa oli kaksi erää lähes suvereeni kentällä vieden toisen ja kolmannen erän laukaukset peräti 31-12 mutta maalipaikoissa ei joukkue onnistunut riittävällä tehokkuudella. Karmivin esimerkki tästä nähtiin kolmannessa erässä SaiPan ollessa jälleen kahden maalin takaa-ajoasemassa, kun Stefano Giliati tarjoili kavennuspaikan Brad Moranille. Moran suti kiekon täysin vapaasta paikasta tolppaan ja Joni Ortio sai kaapattua irtokiekon haltuunsa.

Ottelun avauserä oli selkeästi kotijoukkueen. Iiro Pakarinen ja Corey Elkins iskivät maalin mieheen eikä pari lisämaaliakaan ollut kovin kaukana. Miika Wiikman torjui erässä 15 kertaa Ortion selvittyä kymmenellä torjunnalla.

- IFK tuli alkuun hyvällä liikkeellä ja jouduttiin ottamaan jäähyjä. Varmaan väsyttiin vähän mutta silti saatiin hyvä kolmas erä aikaan, summasi Tirkkonen ottelua.

Päätöserän maaleista vastasivat kotijoukkueen Toni Söderholm ylivoimalla ja loppulukemat tyhjiin sinetöinyt Siim Liivik. SaiPa joutui pelaamaan puolet pelistä ilman hyökkääjä Jesse Mankista, joka loukkasi itseään toisessa erässä taklaustilanteessa.

HIFK nousi kahdella peräkkäisellä voitolla puolivälieriin, vaikka SaiPa vei sarjan ensimmäisen ottelun Helsingissä. Tirkkosen mukaan kuorma oli SaiPalle melkoinen.

- Kovaa tämä oli pojille, kolme peliä neljään päivään ja kova henkinen ja fyysinen paine. Hienosti taisteltiin ja saappaat jalassa kaaduttiin.

Kannattajat ja varmasti joukkuekin joutuu hieman jossittelemaan minisarjan tapahtumilla, sillä toisessa ottelussa SaiPa oli vajaan kymmenen minuutin päässä voitosta. Antti Bruunin aiheeton ulosajo kotiottelussa saattoi nousta varsin ratkaisevaan osaan tässä näytöksessä.

- Kyllähän meillä oli omat hetkemme kotipelissä. Toisessa erässä olisi pitänyt peli tappaa mutta kävi miten kävi, mietiskeli Tirkkonen perjantain tapahtumia.

Päävalmentaja arvosti joukkueen kokonaissuoritusta. Ongelmat löytyivät suoritusvarmuudesta.

- Tänäänkin hieno nousu kahden maalin takaa mutta virheet ratkaisivat tänään. Tasaista vääntöä mutta pienet virheet ratkaisivat.

Vaikka SaiPan kausi päättyi sunnuntaina pettymykseen voidaan kokonaisuuteen Lappeenrannassa olla erittäin tyytyväisiä. Tämä tuskin tällä hetkellä varsinkaan vahvemmin joukkueen mukana eläviä lohduttaa mutta tosiseikka on, että joukkue pelasi upean kauden viimeisen ottelun pettymyksestä huolimatta.

SaiPan resursseihin suhteutettuna nähty syksy oli käsittämättömän hieno. Vääräleuat helposti ilkkuvat sulamisesta ja romahtamisesta mutta unohtavat, että joukkueen tulee pelata alkukausi huikeasti, jotta pahat kielet voivat puhua romahtamisesta kauden päättyessä kuitenkin pudotuspeleihin.

Tirkkosen mukaan positiivisiin asioihin kuuluu myös se, että SaiPassa nähtiin poikkeuksellisen paljon eteen päin päässeitä pelaajia.

- Meillä moni pelaaja oli ensimmäistä kertaa pelaamassa täyttä SM-liigakautta tai isommassa roolissa kuin ennen. Monille myös ensimmäiset playoff -pelit junnupelitkin huomioon ottaen monille. Tää oli kuin lattaisi rahaa pankkiin nämä kokemukset.

- Runkosarjassa päästiin tavoitteeseen eli kymmenen joukkoon ja oltiin todella lähellä puolivälieräpaikkaakin. Tällä hetkellä tuntuu todella rankalta mutta varmasti se kirkastuu jossain vaiheessa, Tirkkonen päätti.